La NASA hace públicas las imágenes de las zonas donde se posaron las Apolo 12, 14 y 17

Una docena de astronautas de la NASA viajó a la Luna en las misiones Apolo que se lanzaron entre 1969 y 1972. Sin embargo, la mayor parte de lo que sabemos de nuestro satélite se debe a los datos recabados por las sondas de exploración.

La contribución más sobresaliente es, sin duda, la del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, en sus siglas en inglés), que llegó a la Luna en junio de 2009. Las últimas imágenes recabadas por la sonda espacial han sido difundidas este martes por la NASA y muestran precisamente el lugar en el que aterrizaron tres naves Apolo: la 12, 14 y 17. Las fotografías retratan las zonas que los astronautas de EEUU exploraron durante sus paseos espaciales.

Por ejemplo, una de las imágenes señala el trayecto seguido por los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell durante sus caminatas espaciales en el marco de la misión Apolo 14. También se aprecia el lugar en el que aterrizó el módulo Antares, del que descendieron los astronautas. Cuando terminó su segundo paseo, Shepard, el primer estadounidense en volar al espacio, protagonizó uno de los momentos que han pasado a la historia de la carrera espacial: lanzó dos pelotas de golf al espacio.

En la imagen que muestra la zona de aterrizaje del Apolo 17 son claramente visibles las huellas dejadas por el 'rover', el vehículo lunar y la zona donde quedó apartado. También se aprecian los lugares en los que dejaron instrumentos científicos para estudiar la composición de su superficie.

Desde que fue lanzada, LRO ha ido ofreciendo imágenes en alta resolución de los lugares en los que aterrizaron otras misiones Apolo, como la 11, 12, 13 y 15. La última misión tripulada de la NASA a la Luna fue la del Apolo 17, en diciembre de 1972.

Explorar la Luna

Aunque el LRO fue lanzado con el objetivo de explorar la Luna durante un año, la sonda sigue trabajando y proporcionando valiosa información para los científicos.

De hecho, los datos recopilados por los siete sofisticados instrumentos que LRO lleva a bordo han obligado a descartar algunas teorías desarrolladas durante las últimas décadas.

El proyecto del Orbitador de Reconocimiento Lunar fue diseñado en una época en la que la NASA preparaba una nueva misión tripulada a nuestro satélite. Por ello, además de recopilar datos para crear un completo atlas de la Luna, el objetivo principal era localizar los mejores emplazamientos para que aterrizara una nave tripulada. Asimismo, debía identificar los lugares más ricos en recursos de cara a estancias en la Luna y analizar cómo la radiación de la Luna podría afectar la salud de los humanos.

Sin embargo, el programa Constelación, que preparaba la vuelta del hombre a la Luna hacia el año 2020, fue cancelado por el presidente de EEUU, Barack Obama. La decisión fue fuertemente criticada por veteranos astronautas de las misiones Apolo, temerosos de que EEUU perdiera su liderazgo en la carrera espacial.

De momento, la NASA continúa centrada en sus misiones de exploración no tripuladas y en conseguir un reemplazo para sus transbordadores, que jubiló el pasado mes de julio. El próximo jueves mandará dos nuevas sondas a la Luna. La misión GRAIL tendrá como objetivo crear un mapa gravitacional de nuestro satélite.

elmundo

Se envió el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) a la Luna porque se pensaba reanudar los descensos del ser humano en ella, por parte de USA, pero Obama ha cerrado ese capítulo parece más interesado, ahora, en la exploración y posibilidad de que el ser humano vaya a Marte, esta sonda ha captado imágenes de exploraciones anteriores, Apolo 12, 14 y 17, la NASA ha hecho públicas las imágenes, en la que encabeza esta entrada podemos ver el rastro del paseo de SDhepard y Mitchell del Apolo 14, dejo una URL en a quenos explican, mediante un vídeo, lo encontrado psr este LRO, URL:

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/09/06/ciencia/1315319719.html