Con el aterrizaje del Atlantis se pone fin a la era de transbordadores espaciales

Sigilosamente y en plena madrugada, precedido por el 'boom' sónico que ha presagiado durante 30 años su regreso a Tierra, el último transbordador espacial ha regresado sin incidentes a Cabo Cañaveral. El Atlantis puso fin a la última de las 135 misiones del 'shuttle' y se convertirá en los próximos meses en 'carne de museo': máxima atracción turística del Centro Espacial Kennedy, que acaba de cerrar uno de los capítulos más largos, inciertos y acidentados de su historia.

"El horizonte espacial se va a ensanchar en los próximos años", declaró el comandante Chris Ferguson, al frente de la tripulación de cuatro astronautas (Dough Hurley, Sandra Magnus y Rex Walheim) que tranportaron 4.000 kilos de equipamiento y suministros a la Estación Espacial Internacional y que figuran ya en los libros de historia como los últimos tripulantes del transbordador espacial. "América no dejará de explorar el espacio", aseguró.

Ajeno al pesimismo que se ha apoderado de la NASA en los últimos meses, con los 7.000 despidos que supondrá el carpetazo final del 'shuttle', el comandante Ferguson intentó inyectar savia nueva en la carrera espacial en sus últimas horas de misión: "Lo que haremos ahora es entregar el testigo a nuestros socios comerciales".

El transbordador espacial fue puntualísimo y tocó la pista del Centro Espacial Kennedy a las 5.58 de la madrugada hora local (11,58 de la mañana en España) tras completar una misión de 13 días.

Tras el aterrizaje del Atlantis, han concluido tres décadas del programa espacial de vuelo de la NASA, pero la misión STS-135 también marca el final de las operaciones de apoyo de los transbordadores a la ISS.

La estación continuará operando hasta, al menos, el año 2020, pero serán las naves rusas Soyuz las que abastezcan al complejo orbital hasta que Estados Unidos tenga una nave de reemplazo, cuyo desarrollo ha confiado la NASA al sector privado.

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Cuendo vimos por vez primera un transbordador, con ese aspecto de avión, y que se posaba en tierra, no como aquellos troncos de cono que lo hacían en el mar, pensamos que estábamos en la era moderna y para el futuro, pero ahora ya han realizado el último trabajo con este aterrizaje, los echaremos de menos, el sustituto será de manos privadas que, parece ser tienen ya más dinero que los estados, en este blo nos hemo ido haciendo eco de los finales de un transbordador y otro, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour se os echará de menos