Los animales son más hábiles de lo que nos creemos

No se sabe si el protagonista de esta historia, un mandril que vive en el zoo de Chester (Reino Unido), decidió 'fabricar' su propia herramienta para hacerse algo parecido a una pedicura por razones de higiene o de estética. En cualquier caso, ha dejado boquiabierto a más de uno.

Ricardo Pansini, un científico de la Universidad británica de Durham, empezó a grabar al corpulento macho cuando le vio arrancar una ramita que talló a su gusto, convirtiéndola en un utensilio de belleza, o más probablemente, de higiene, que utilizó para eliminar la suciedad acumulada debajo de las uñas de los pies. La revista 'Behavioural Processes' ha publicado el sorprendente hallazgo.

Este mandril pertenece a la familia de los monos del Viejo Mundo. Ha demostrado que estos primates son capaces de usar herramientas, de forma mucho más avanzada de lo que se pensaba.

Se sabe que tanto chimpancés como orangutanes pueden adaptar herramientas básicas para cometidos específicos. Un ejemplo que ilustra este comportamiento es el de los chimpancés 'pescatermitas' que arrancan varios tipos de hierbas con las que fabrican artesanales cañas de pescar que, a posteriori, clavan en los cuerpos de los insectos, garantizándose una comida muy nutritiva.

Sorprendente inteligencia primate

Ricardo Pansini, el científico que lideró el estudio y grabó el vídeo, confiesa que es una habilidad que "hasta hace pocos años sólo se atribuía a los humanos". Añade que los nuevos hallazgos sugieren que posiblemente, se ha subestimado la inteligencia de los primates.

"El espacio que separa a los monos de los grandes simios no es tan grande como pensábamos, al menos en lo que al uso de herramientas que se refiere", explicó el investigador en declaraciones a la BBC. Pansini pudo captar esta curiosa escena mientras estudiaba el comportamiento de los mandriles estresados.

Pese a confesar su entusiasmo al ver al mandril utilizar una herramienta modificada deliberadamente, el científico recalca que no le sorprendió del todo ya que "se ha visto a mandriles que se limpian las orejas con herramientas que han fabricado en su hábitat natural". Esto ayudaría a prevenir las infecciones y aliviar ciertos dolores. Además, podría suponer un comportamiento importante al menos en términos de higiene.

Extraño comportamiento en el zoo

Pansini piensa que el escenario podría haber favorecido esta actitud, ya que al estar en cautividad, los animales tienen más tiempo libre para hacer tareas que no están relacionadas ni con la búsqueda de comida ni con la reproducción. Añade que en los zoológicos, ver estos "extraños comportamientos" no es tan raro.

Amanda Seed, una experta en animales y uso de herramientas de la Universidad de Saint Andrews (Reino Unido), pone en duda que el mandril haya modificado la rama solo para usarla en su 'pedicura'. Según afirma "este comportamiento se acerca más al de otras especies que utilizan ramas para su higiene personal" que, por ejemplo, a la creación de herramientas de los chimpancés que a veces frotan ramas entre sus dientes fabricando una especie de cepillo con el que atrapan termitas.

Una investigadora del zoo de Chester, Sonya Hill, añade que los hallazgos de los zoológicos podrían tener un "impacto directo en la conservación y la cría de animales", además de contribuir a "ampliar los conocimientos científicos".

elmundo

Los animales son más hábiles de lo que pensamos, este mandrol aprovecha esas ramas que tiene a mano para hacerse cuidados en los pies y no le valen todas ya que las prueba, su dureza en la planta del pie, dejo una URL en la que puede verse el vídeo, URL:

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/07/22/ciencia/1311326159.html