Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que en las zonas
habitables en torno a las estrellas enanas rojas de la Vía Láctea existen
decenas de miles de millones de planetas rocosos, según ha informado este
miércoles el Observatorio Europeo
Austral (ESO) desde su central en Garching, en el sur de Alemania.
El sondeo, realizado con el espectrógrafo HARPS, el 'cazador de
planetas' instalado en el telescopio de 3,6 metros del observatorio de
La Silla, en Chile, permitió además deducir que en las vecindades del Sistema
Solar, a distancias inferiores a 30 años luz, debe haber una centena de
'súper-Tierras' (con una masa de entre una y diez veces la de la Tierra).
Es la primera vez, además, que se mide de forma directa la frecuencia
de súper-Tierras en torno a estrellas rojas débiles, que constituyen el
80 por ciento de las estrellas de nuestra galaxia.
Estrellas enanas rojas
El equipo de HARPS ha estado buscando exoplanetas orbitando alrededor de
las estrellas más comunes de la Vía Láctea —estrellas enanas
rojas (también conocidas como enanas tipo M). Estas estrellas son
débiles y frías en comparación con nuestro Sol, pero muy comunes y
longevas, y de hecho suponen el 80% de todas las estrellas de la vía
Láctea.
"Alrededor del 40% de todas las estrellas enanas rojas tienen una
súper-Tierra orbitando en su zona de habitabilidad, una zona que
permite la existencia de agua líquida sobre la superficie del planeta," explicó
el líder del equipo internacional, Xavier Bonfils.
Según el astrónomo del Observatorio de Ciencias del Universo de Grenoble
(Francia), dado que las enanas rojas son tan comunes -hay unos 160.000 millones
en la Vía Láctea-, se puede concluir que "hay decenas de miles de millones de
planetas de este tipo sólo en nuestra galaxia".
Seis años de observaciones
Durante las observaciones, realizadas durante un periodo de seis años en los
cielos australes a partir de una muestra compuesta por 102 estrellas enanas
rojas, los científicos descubrieron un total de nueve súper-Tierras.
Los astrónomos estudiaron la presencia de diferentes planetas en
torno a enanas rojas y lograron determinar que la frecuencia de
súper-Tierras en la zona de habitabilidad es de un 41% en un rango que va de un
28 por ciento a un 95%.
Por otra parte, los planetas gigantes -similares a Júpiter y Saturno en
nuestro Sistema Solar-, es decir, con una masa de entre 100 y 1.000 veces la de
la Tierra, no son tan comunes alrededor de enanas rojas, con una presencia
inferior al 12%.
Según Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, "la zona de habitabilidad
en torno a una enana roja, donde la temperatura es apta para la existencia de
agua líquida en la superficie, está más cerca de la estrella que en el caso de
la Tierra con respecto al Sol".
"Pero las enanas rojas se conocen por estar sujetas a erupciones estelares o
llamaradas, lo que inundaría el planeta de rayos X o radiación ultravioleta:
esto haría más difícil la existencia de vida", agregó.
El planeta más parecido a la Tierra
Por su parte, Xavier Delfosse, del Instituto de Planetología y Astrofísica de
Grenoble, indicó que ahora que se conoce la existencia de muchas súper-Tierras
cercanas, "se espera que alguno de esos planetas pase frente a su estrella
anfitriona durante su órbita en torno a la misma".
"Esto abrirá la excitante posibilidad de estudiar la atmósfera de
estos planetas y buscar signos de vida", concluyó.
Uno de los planetas descubiertos en el sondeo de enanas rojas de
HARPS es 'Gliese 667 Cc'. Es el segundo planeta de este sistema triple
estelar y parece estar situado cerca del centro de la zona de habitabilidad.
Pese a que este planeta es más de cuatro veces más pesado que la Tierra,
es el más parecido a nuestro planeta de los encontrados hasta el
momento, y casi con total seguridad cuenta con las condiciones
adecuadas para la existencia de agua líquida en su superficie. Se trata de la
segunda súper-Tierra dentro de la zona de habitabilidad de una enana roja
descubierta durante este sondeo de HARPS, tras el anuncio del descubrimiento en
2007 de Gliese 581d y su posterior confirmación en el año 2009.
elmundo
En miles de millones de posibilidades de la exisyencia de condiciones de vida parece imporsible que no exusta la misma, las investigaciones continúan y cada vez sabemos más
2 comentarios:
Silvo, foarte interesant articolul. O seara frumoasa, te imbratisez, Odorica
Sí, muy intreresante, un abrazo Odorica!
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